КОШАЧЬЯ ДИПЛОМАТИЯ.
Рокэ Алва ведет переговоры, добиваясь, чтобы его багряноземельский родственник разорвал союз с Бордоном. А его племянник, принц Тэргеллах, очарован белокурым Эмилем. И диктует свои условия.
-Золотые волосы,-Задумчиво произнес морисский племянник герцога Алвы, принц Тэргеллах, осторожно прикасаясь к светлым локонам маршала Лэкдеми,-Как же это красиво!
При этом, сам Тэ был вовсе не жгучим брюнетом, которых обычно привлекают светловолосые, и сам Рокэ, со своими темными волосами и яркими синими глазами, был куда больше похож на свою багряноземельскую родню.
Тэргеллах же являлся рыжеватым шатеном, вполне обычной внешности. Встреть его тот, кто не знает, что он морисский принц, на улице Олларии, в обычном костюме,-и не подумал бы, что перед ним аристократ из Багряных Земель. Но, почему-то, на белокурого талигского маршала Тэ смотрел, как на какую-то диковинку. Конечно, Эмиль был очень красив, у него были золотистые волосы, живые, смеющиеся темные глаза, изящная и стройная фигурка. Но чтобы глазеть на него, как на породистую лошадь, и столь беззастенчиво касаться его волос… Это уже слишком! Но племянник герцога Алвы был очень сильно избалован. Как и все шадские принцы, он с детства не знал отказа ни в чем. Кто из его окружения мог вопротивиться капризам будущего правителя? Вообще, юношам в Багряных Землях не отвечают отказом. Их воспитывают, как повелителей, а поэтому, любое их желание должно мгновенно исполняться. Даже самое вздорное.
-Мы говорили,-Осторожно прервал Рокэ это любование Эмилем,-О том, что союз Багряных Земель с Бордоном становится для твоей страны разорительным, поскольку, Бордон-попрошайка, который требует все больше средств, и о том, что было бы лучше, если бы вы его разорвали.
Принц Тэ недовольно оглянулся в сторону дядюшки. Что он о себе возомнил? Ни один из его беев не посмел бы разговаривать с ним в таком тоне и возвращать его к делам, когда он чем-то или кем-то восхищается! Может быть, послать его ко всем кошкам? Тем более, что Бордон-давний союзник. К чему что-то менять? Но если послать, это золотоволосое чудо ему тоже больше не увидеть. Дорогой дядюшка уедет и маршал Лэкдеми-вместе с ним. И тогда до очаровательного Миллио будет уже не добраться. Подстроить похищение? Себе дороже! Его достаточно хорошо охраняют, и два покушения, подстроенные гайифскими и дриксенскими агентами, полностью провалились. А у него а Фельпе, к сожалению, нет опытных агентов. Надо признать, что разведка в Багряных Землях никудышная. Аптекарей, уличных танцоров и отравителей развели несметное количество, а вот, хороших шпионов, к сожалению, по пальцам можно пересчитать. К тому же, Фельп никогда особенно шадов и не интересовал.
-Союз с Бордоном,-Нарочито неторопливо произнес Тэ,-Действительно, становится все более невыгодным. Однако, с другой стороны,-а что мне может дать союз с Талигом, который воюет сразу на несколько фронтов?
-Воюет,-Согласился дядюшка,-Но, с другой стороны,-Талиг-большое и достаточно сильное государство, а не какое-то сообщество торговых городов. И к тому же, с большой армией, которая неплохо показывает себя в сражениях. А поэтому, при поползновениях, в сторону Багровых Земель, той же Гайифы, от которой всего можно ожидать, или в случае вероломства Гаунау, всегда может прийти вам на помощь. К тому же, нам взаимовыгоден торговый обмен между нашими странами.
-Тебе очень хочется,-Хитро усмехнулся Тэ,-Получать морисские масла для своих удовольствий?
Рокэ не смог скрыть собственной усмешки. Вот ведь, хитрый мерзавец! Морисское масло! Намек, нужно сказать, довольно пошлый! Но о том, что Первый Маршал Талига любит иногда провести время с мужчинами, в осведомленности племянничку не откажешь! Хитер, нечего сказать!
-И масла, и порох, и ткани, и пряности,-Отвечал Рокэ, делая вид, что пропустил намек мимо ушей,-На нашем рынке ваши пряности ценятся очень дорого, так что, вам торговля с Талигом могла бы принести большую выгоду.
-Мы готовы,-Осторожно заметил опытный кавалерист Эмиль,-Покупать ваших лошадей. В отличие от линарцев и надорцев, мориски очень выносливы, а поэтому, для армии просто незаменимы. И ваши пистолеты тоже превосходны. У них, в отличие от дриксенских, не ломается курок, сразу после второго выстрела.
Тэргеллах чуть не присвистнул от удивления. Похоже, что очаровательный дядюшкин приятель носит свой маршальский чин не только за красоту и графский титул. Хотя, если он греет постель Первому Маршалу, его высокое звание было бы неудивительно. Сколько фаворитов получает все, только за то, что неотразимы в постели!
-Пистолеты у вас превосходны,-Заметил Алва,-А вот, с артиллерией у вас, к сожалению, никак. У нас же есть пушки, которые вы могли бы покупать. Для вас это было бы, действительно, очень выгодно.
-Все это очень заманчиво,-Негромко произнес Тэргеллах, продолжая любоваться Эмилем, но уже не столь явно, чтобы не раздражать дядюшку,-Но так просто, за одной чашкой шадди, все не решишь. Нужно подумать.
-Кстати, о шадди,-Рокэ взял со стола чашку,-У вас превосходные шаддийные зерна, и они могли бы попадать на наш рынок уже не контрабандой, и тоже приносили бы вашей стране хороший доход. У нас этот напиток любят многие, так что, большая прибыль вашим купцам была бы обеспечена.
-Значит, вы готовы,-Усмехнулся Тэ,-Платить за свое удовольствие приличные деньги? Но удовольствие от сделки должно быть взаимным. И я тоже хочу получить свою выгоду. Причем, многого от вас я не потребую.
-Что ж,-Рокэ, явно, заподозрил подвох, но сделал вид, что готов к любым сюрпризам,-Я охотно выслушаю условия вашей стороны.
-Мое условие, действительно, очень простое, и тяжким для вас не будет,-Тэргеллах нарочно тянул время, чтобы заставить противоположную сторону поволноваться. Он был опытен в шахматах, и хорошо знал, как выматывает соперника, когда долго обдумываешь ход,-И, думаю, что вам не будет сложно на него согласиться. Я прошу всего лишь такую малость,-Он опять взял изматывающую паузу,-Как ночь с маршалом Лэкдеми!
Дядюшка захлебнулся глотком шадди и поспешно отвернулся, чтобы племянничек не заметил его растеряннности. А Эмиль побледнел. Тонкие пальцы изо всех сил вцепились в подлокотники кресла.
-Извини, дорогой племянник,-Рокэ, явно, был возмущен такой наглостью, и, к тому же, скорее всего, он сам спал с этим красавчиком,-Но граф Лэкдеми-не куртизанка и не наложник! Поэтому, я не могу заставить его сделать то, что ему не нравится.
-Ночь с графом Лэкдеми,-Повторил Тэргеллах, с громким стуком опуская на стол собственную чашку,-Иначе, предоставьте Фельп его собственной участи, и воюйте с Бордоном, как хотите!
-Уважаемый Тэргеллах,-Вмешался, отчаянно розовея лицом, Эмиль,-Я, действительно, человек свободный и к подобным… э-э,.предложениям не привык. Становиться предметом размена,-даже на столь высоких переговорах,-это недостойно дворянина и командующего армией!
-В том, чтобы провести ночь с правителем Багряных Земель,-Тэргеллах осторожно коснулся пальцем его щеки, -Нет ничего унизительного! Любой из моих подданных, за подобную честь, мог бы жизнь отдать! К тому же, никто, кроме присутствующих в этой комнате, об этом не узнает, а значит, ваше дворянское достоинство никак не пострадает!
-Но я не игрушка,-Эмиль вздрогнул от негодования,-Чтобы со мною так обращались!
-Эмиль, успокойся!-Вдруг оборвал его Рокэ,-Нужно не в бутылку лезть, а все обдумать!
А потом обратился к племяннику:
-Маршал Лэкдеми, действительно, не игрушка, и я, как командующий, несу за него ответственность, и не могу делать его залогом переговоров, тем более, что нет никаких гарантий, что такая жертва не будет принесена зря!
-Слова принца Багряных Земель вам недостаточно?-Тэргеллах заметил в глазах родственника полыхающую ярость. Герцог сейчас похож на черного льва, готового разорвать наглеца, посмевшего сунуться к его львенку. Но принцу не хотелось показывать, что его этот бешеный взгляд может устрашить,-В таком случае, нам не о чем говорить!
-Нам нужно подумать,-Эти слова дались Алве, явно, тяжело. Уступать он не привык. И уже, наверное, тысячу раз жалел, что связался с этими фельпцами. И, скорее, готов был послать к «Леворукому» их самих, чем принять подобные условия,-Вечером я извещу вас, Ваше Высочество, о нашем решении!
Тэргеллах потихоньку торжествовал. Он был почти уверен, каким это решение будет. Конечно, сейчас Рокэ ненавидит навязавшихся ему на голову фельпских союзничков, и готов оставить отношения между Талигом и Багряными Землями в прежнем статусе, но его тяготит данное фельпцам обещание защитить их от бордонцев. Не сдержать слово он не может. Он Повелитель Ветра. И, в этом, как ни странно, его слабость.
-Нет, Росио, это невозможно!-Эмиль, в лихорадке от негодования, прохаживался по кабинету адмирала Джильди, в котором расположился штаб герцога Алвы,-Я не куртизанка, чтобы меня вот так, просто, подкладывали под кого попало!
-Принц Тэргеллах-далеко не «кто попало»,-Возразил Рокэ,-Многие его подданные, действительно, разбились бы в лепешку, ради того, что на тебя вот так, запросто, свалилось. Он равен тебе, по знатности, и ничего унизительного в том, чтобы… провести с ним некоторое время, нет.
-Я его не люблю,-Щеки Эмиля полыхали от смущения, отчаяния и гнева,-Мало того,-он мне, вообще, не нравится! У него мерзкая рыжая шевелюра, напоминающая Манриков! Даже странно, что он не одевается в зеленые камзолы, с розовыми павлинами!
-Не все, с кем мы общаемся,-Вздохнул Рокэ,-Должны нам нравиться.
-Общаться,-это одно!-Эмиль злился, он уже готов был разрыдаться от злости,-А спать,-совсем другое! Какие бы сплетни обо мне ни ходили, я не привык ложиться в постель с кем ни попадя! И, к тому же, что будет, если об этом узнает Ли?!!
-О, это должно тебя беспокоить в последнюю очередь! Лионель никогда не был против того, чтобы ты хоть немного с кем-нибудь развлекся, поскольку, в силу своей службы и некоторых… оригинальных привычек, не может хранить стоическую верность своему возлюбленному брату! Он даже пытался подсунуть тебе Анри, племянника кардинала Дорака!
-Чтоо?!!! Он думал, что я буду спать с однокурсником Арно?!!! С малолеткой?!!! Да он с ума спятил!!!
-Теньент Дарзье сам к тебе неравнодушен. И не только он. Это твое «Утреннее Чудовище», сиречь, Герард Арамона, которому я, своей властью, подарил титул рэя Кальперадо, за то, что он спас тебя при покушении,-он тоже по тебе с ума сходит!
-Да пусть по мне хоть все мальчишки королевства с ума сойдут,-я не стану спать с кем попало!
-Миль, мой племянник-не «кто попало». Я понимаю, что мы угодили в весьма нелестное положение. Но нам придется как-то из него выкручиваться. Мы не можем бросить наших союзников-фельпцев на растерзание Бордону! И, к тому же, чем меньше останется друзей у Дриксен и Гайифы,-тем лучше для Талига. Недаром, твой брат заигрывает с королем Гаунау Хайнрихом.
-Мне все равно, с кем он заигрывает. Я так не могу. Я люблю Ли. К тому же, мне не доставляет удовольствия делить постель с тем, кто мне не нравится!
-Миль, речь, в данном случае, идет не об удовольствии, а о государственном деле. Будь неладна эта кошачья дипломатия, но нам нужно как-то выкручиваться!
-Вот, и выкручивайся сам! Кстати, может быть, тебе, действительно, соблазнить твоего племянничка самому?
-Когда-то я с ним кувыркался,- и весьма неплохо. Но сейчас его укусила бешеная муха. Он хочет тебя. Причем, хочет серьезно. И он так просто не отвяжется. Мало того, что он будет мелочно мстить,-это неприятно, но не смертельно,-он может еще и выступить на стороне Бордона. И это уже гораздо опаснее!
-Значит, никакого выхода нет?
-Почему же? Вполне есть!
-И какой же?
-Миль, за одну ночь с тобой не случится ничего страшного, клянусь! К тому же, если ты ему так нравишься, он будет с тобой очень нежен и страстен!
-Как принц Фридрих со своими несчастными любовниками?
-Тэргеллах-не принц Фридрих! Никто из его любовников от его руки не пострадал, при всем его вздорном характере. Напротив, все были вполне счастливы и неплохо вознаграждены!
-Я не шлюха, чтобы отдаваться за деньги!
-Миль, бывает такое, что и шлюхи совершают подвиги. Возьми, хотя бы, Марианну Капуль-Гизайль. Она не просто куртизанка,-она, уже много лет, ценнейший тайный агент кардинала Дорака, и выведывать многие тайны ей удается именно в постели. Поскольку, есть мужчины, которые выпив, расслабившись и получив удовольствие с красивой женщиной или симпатичным парнем, становятся доверчивы и болтливы. Кстати, Лионель тоже пользуется этим нередко. Его любовники пробалтывались ему о многих интересных вещах.
-Ты хочешь сказать, что Ли..?!!! Что мой брат постоянно служит шпионом и потаскухой?!!! Я думал, что тот скандал с Фридрихом, все-таки, был случайностью!
-Миль, жизнь устроена так, что ее интимная сторона тоже играет немаловажную роль. И куртизанки тоже бывают разными. Кто-то спит со всеми подряд просто так, ради удовольствия, кто-то, действительно, за деньги, но есть и такие, кто использует легкомыслие своих партнеров в каких-то интересах. В том числе,-и в государственных. И они, в каком-то смысле, совершают подвиг, поскольку, благодаря их услугам, всплывают такие секреты, которые было бы невозможно узнать никак. Многие умеют молчать, сжав зубы, под пытками, но в постели выдают все, что угодно. И это очень важно!
-Это мерзко!
-Возможно. Но ничего с этим не поделаешь. Человек так устроен.
-Росио, вы с кардиналом Дораком просто ужасные люди!
-Вполне согласен. Но если бы мы не были такими ужасными, Талиг давно лежал бы в развалинах. Поскольку, очень много желающих этого добиться. Один так называемых «Людей Чести» за глаза хватает. Кстати, они тоже живут на дриксенские и бордонские деньги. И немалую часть этих денег Бордон получает, за счет продажи мортир и корабельного оснащения в Багряные Земли. Если мы разорвем их союз, то бордонские купчишки начнут крепко думать, прежде, чем раздавать деньги сторонникам Раканов. Так что, от наших действий зависит не только безопасность союзного нам Фельпа, но и наша собственная. Понимаешь?
Присев на корточки перед креслом, Рокэ легонько прихватил Эмиля за подобородок и взглянул в прекрасные темные глаза. Он прекрасно знал, что молодой родственник, в отличие от своего брата-близнеца, действительно, довольно застенчив, и с кем ни попадя не свяжется, а все эти слухи о «первом юбочнике Талига» распускает все тот же Штанцлер. Он придумал и безумную сплетню о том, что Лионель, якобы, незаконнорожденный, а Эмиль, из-за него, лишился титула графа Савиньяка, чтобы поссорить мальчишек. Но, к счастью, ему это не удалось.
-Значит,-Голос Эмиля дрогнул,-Мне придется делить постель с этим… Тэргеллахом?
-Миль, понимаю, что тебе это неприятно. Но нам сейчас это нужно. Очень нужно. Я поговорю с ним. И обещаю тебе,-возьму с него слово, что он не будет причинять тебе боль, и, кроме нас, обо всем этом, никто не узнает!
-А я думал, что ты что-нибудь придумаешь, чтобы помочь мне выкрутиться из этой ситуации!
-Миль, мне очень стыдно перед тобой. Но пойми, пожалуйста, что так нужно!
-Похоже, что ты просто не хочешь испортить отношения со своим племянником-принцем, а поэтому, и боишься ему противоречить!
Эмиль вскочил из кресла и выбежал, громко хлопнув дверью.
-Луиджи,-Позвал Рокэ,-Луиджи!
-Я здесь, Ваше Превосходительство!-В кабинет вошел молодой морской офицер, сын хозяев дома, где герцог Алва держал свой штаб,-Звали?
-Да, Луиджи, я вас звал! Пожалуйста, проследите за графом Лэкдеми. Он сейчас не в лучшем расположении духа, как бы глупостей не натворил!
Эмиль был в отчаянии. Ложиться в постель с едва знакомым, и, к тому же, неприятным ему человеком, в его планы не входило. Иногда он мог позволить себе с кем-то пофлиртовать, но дальше дело, обычно, не шло. Поскольку, единственным человеком, которого он любил по-настоящему, был Лионель. Возможно, что это было дурно, но они были вместе от рождения, даже когда они были в разлуке, он чувствовал, что происходит с Ли, а Лионель всегда знал, что с ним самим. Они вместе росли, вместе учились в «Лаик». Даже там, несмотря на все строгости, они ухитрялись пробираться друг к дружке и ночевать в одной кровати. Лионель был для него дороже всех на свете. Несмотря даже на то, что Эмиль был прекрасно осведомлен о «прогулках» брата «налево», и о его похождениях с принцем Фридрихом, и о приключении с адмиралом Альмейдой, и о шашнях с вице-адмиралом Вальдесом, и о затянувшемся романе с королем Гаунау. Об их родственнике и старом друге Росио и говорить не приходилось,-близкие отношения у Лионеля длились с ним столько же, сколько с самим Эмилем. Он был привязан к ним обоим, и не мог их как-то разделить, выбрать кого-то одного, а поэтому, Эмилю приходилось с этим мириться.
-А может быть,-Подумал он,-Росио хочет, чтобы я переспал с его родственником, чтобы потом рассказать об этом Ли, и, наконец, нас разлучить? Я ведь всегда мешал ему. Постоянно был между ним и Ли. И, наверняка, ему это надоело! А теперь можно будет сказать, что я шлюха, и настроить Ли против меня! И что теперь делать? Бежать? Но тогда это будет дезертирством! Маршал Савиньяк бросил армию и сбежал, потому, что шадский принц решил затащить его в постель! Позорище! Может быть, вызвать кого-нибудь на поединок? Но это быстро дойдет до Алвы. И он сделает все, чтобы остановить дуэль, и выставить меня на посмешище. Хотя… А почему бы не попробовать? Если я буду ранен, возможно, что этот герцогский племянник потеряет ко мне интерес! А если убьют… Что ж, по крайней мере, я, наконец-то, освобожу Ли от всяких обязательств и навсегда уйду с дороги Росио!
Вечером, явившись на званый вечер к Джильди, он прицепился к полковнику Северину Вилльбоа, о котором давно шла дурная слава, и вызвал его на поединок.
-Вообще-то,-Попытался выкрутиться полковник,-Драться со старшими по званию запрещено!
-Забудьте о том, что я маршал!-Резко бросил Эмиль,-Если вы не принимаете вызов,-значит, вы подлец и трус!
-Трусом я никогда не был!-Усмехнулся Вилльбоа,-И, если вам так уж приспичило, сейчас вы в этом убедитесь!
Они вышли в сад, где скрестили шпаги. Эмиль был опытным фетовальщиком, но и Вилльбоа тоже. Поэтому, маршалу приходилось нелегко, да он особо и не уворачивался, надеясь получить серьезное ранение.
-Остановить поединок!-Прозвучал вдруг властный голос адмирала Джильди,-Полковник Вилльбоа, вы арестованы, за кражу документов у герцога Ноймаринена, шпионаж и убийство капитана Лукаса!
-Послушайте,-Вмешался Эмиль,-Какой шпионаж? Вы придумали эту чушь, чтобы остановить дуэль?!
-Да «Леворукий» с нею, с вашей дуэлью!-Махнул рукой Джильди-старший,-Давно вижу, что вам, господин маршал, явно, скучно. Так что, к кому прицепиться, вы, все равно, найдете, а полковник наворотил столько всего! Впрочем, напишите вашему брату, графу Савиньяку,-он вам все расскажет. В подробностях.
Значит, опять какая-то шпионская история, о которой он ничего не знал? Неужели Лионель спал и с этим лощенным фатом, от одного вида которого, с души воротит? Даже тот самый рыжий племянник Росио,-и тот как-то симпатичнее!
А племянник Росио был легок на помине. Когда Эмиль вернулся в зал, он, подхватив графа Лэкдеми под руку, вытащил его в коридор, где усмешливо спросил:
-Граф, вы так меня боитесь, что готовы были даже погибнуть на дуэли,-лишь бы только избежать нашего свидания?
-Что за глупости?!-Возмутился Эмиль,-Никого я не боюсь! И вас,-тем более! Скажите, а у вас, в Багряных Землях, бывают поединки?
-Хотите вызвать меня?-Хмыкнул принц,-И не надейтесь! Поединки у нас бывают. Но для них нужен серьезный повод и несколько свидетелей, которые могут подтвердить, что одна из сторон нанесла другой оскорбление. Но глупость, вроде того, что кто-то наступил на ваш любимый носовой платок или случайно задел вас локтем, серьезным поводом для поединка не считается.
-А что же считается?
-Скажем, если кто-то соблазнил чужую жену, непочтительно отозвался о чьих-то родителях, задел память предков, обвинил другого в грабеже или убийстве. Ваши же пустяки, вроде «Он не так на меня посмотрел», причиной для поединка не считаются. Более того,-тот, кто такое заявил, может стать только всеобщим посмешищем.
-А если вас обозвали трусом?
-Пусть сначала докажут, что я трус, что я не защитил своих родственниц, бежал с поля боя, позволил ограбить себя на улице, не оказав достойного отпора, оскорбил чьих-то стариков-родителей, пользуясь тем, что они не могли мне достойно ответить. Пустые же слова-просто сотрясание воздуха! А вы, граф, со своими выходками… Какой же вы смешной! Но мне нравится ваше отчаянное сражение за свою честь. Если бы вы жили в Багряных Землях, сделал бы вас своим визирем и любимым супругом.
-Если даже я вас совсем не люблю?
-Что такое любовь? Мгновенное помутнение, которое приходит и уходит. А вот, ваши отвага и чувство достоинства мне очень по душе!
Он прижал Эмиля к стене и впился в его губы торопливым и жадным поцелуем. Так Эмиля не целовал никто. Даже весьма страстный Лионель всегда был с ним очень нежным и тактичным. Тэргеллах же вел себя, как кочевник, добравшийся до оазиса и припавший к воде, которая, в далеких колодцах, до которых ему приходится очень долго ехать, холодна, как лед и дорога, как жизнь.
А поцеловав его, Тэргеллах, с полупоклоном, положил ему в руку свой кружевной платок. Что еще раз подтверждало то, что он приглашает Эмиля к себе.
Следующим вечером к Эмилю явился начальник стражи Тэргеллаха, Фархад, который сообщил:
-Уважаемый граф, мой господин желает видеть вас в своих покоях!
-Хорошо,-Отвечал Эмиль,-Передайте своему господину, что я скоро буду!
-Я буду ждать вас у дверей,-Отвечал Фархад,-И препровожу к своему господину!
Когда он вышел, Эмиль, торопливо скинув мундир, переоделся в рубашку алатского шелка, взяв флакон духов с ароматом белой розы, капнул немного на шею и волосы, набросил длинный камзол без рукавов, фамильного алого цвета. И, взглянув на себя в зеркало, тяжело вздохнул. Еще недавно он так одевался перед встречами с Лионелем. А сейчас вынужден наряжаться для человека, которого не любит, который ему даже не нравится, и с которым, вообще, не хочется иметь никаких дел,-не то что спать! А все из-за Росио и его кошачьей дипломатии!
Выйдя из комнаты, он очутился на руках Фархада.
-Что вы,-Возмутился Эмиль,-Делаете?!!
-Такие знатные особы,-Невозмутимо отвечал стражник Тэргеллаха,-Не должны ходить пешком. К тому же, в Багряных Землях такой обычай,-драгоценных наложников к правителю всегда приносят!
-Я не наложник!
-Если вы приглашены господином, значит, он желает, чтобы вы стали его наложником!
В особняке, где остановился шадский принц, его молчаливые слуги стащили с Эмиля камзол и сапоги, а нижнюю половину лица прикрыли тонким белым шарфом, который набросили ему на голову. После чего, все тот же страж отнес его в роскошно убранную комнату, где усадил на кушетку, возле кровати.
-Когда войдет господин,-Проговорил Фархад,-Опуститесь на колени. В этом нет ничего унизительного. Таков обычай. Не спорьте, во всем слушайтесь господина и больше молчите. Наложнику полагается быть скромным.
-Вот еще,-Подумал Эмиль,-Буду я ползать на коленях перед этим рыжим выскочкой!
Стражник, вежливо поклонившись Эмилю, удалился, а вскоре вошел сам Тэргеллах. Эмиль хотел встать, принц, взяв его за плечи, заставил вновь усесться. После чего, у лица Эмиля появилась рукоять большого морисского хлыста.
-Что это такое?!!-Ужаснулся Эмиль,-Он собирается меня бить?!!! Ли рассказывал, как принц Фридрих любил издеваться над несчастными, очутившимися в его власти. Похоже, что этот тоже не лучше!
Он вскочил, и, схватив подвернувшийся ему под руку тяжелый кувшин, рванулся к двери.
-Вы что?-Усмехнулся Тэргеллах,-Подумали, что я вас буду бить? Вот, глупышка! Рукоять хлыста целуют по обычаю, в знак уважения и покорности. Похоже, что Фархад вам этого не сказал. Какой же вы наивный и отчаянный! Бросьте кувшин и подойдите сюда! Не бойтесь, я вас не обижу!
Поставив кувшин на пол, Эмиль подошел к Тэргеллаху, который, отбросив хлыст, налил вина в бокал из тяжелого старинного хрусталя, и, протянул своему гостю:
-Выпейте! И успокойтесь,-никто не собирается вас избивать! Похоже, что вы наслушались страшилок, о дикости и жестокости шадов. Только все это бредни, распространяемые бездарными дриксенскими писаками, которым нужно как-то оправдывать художества их собственного принца Фридриха! Мы вполне себе нормальные люди. Ну, разве что, одеты не совсем так, как вы,-но, в основном, ничем от вас не отличаемся!
-А гаремами?-Спросил Эмиль,-С множеством наложниц и наложников?
-Гарем у нас просто обычай, и, к тому же, необходимость,-Умехнулся шадский принц,-Кстати, а если бы не гаремы, кто кормил бы женщин, детей, старух, а так же,-изнеженных бездельников, которые не способны ни работать, ни служить в армии, по причине своей избалованности? А куда бы девались те, кто гаремы обслуживает? Это куча народу, от учителей, докторов, музыкантов и астрологов, до слуг, портных, банщиков и поваров. Куда бы они все девались? Да, вообще, вся жизнь в Багряных Землях, сосредоточена вокруг нас, и, поэтому, мы обязаны обо всех заботиться. Это не просто наши подданные,-это наша семья. У вас такого нет, каждый сам по себе, а поэтому, если что-то случилось, даже аристократ может оказаться в нищете и погибнуть с голоду. Однажды я был в Дриксен и увидел на улице двух девочек и старушку, которые торговали всякими мелочами. Когда я с ними разговорился, выяснилось, что старушка-разорившаяся баронесса! Ее сын погиб на флоте, невестки не стало из-за чахотки, на лечение невестки ушли все средства, и, ко всему прочему, сгорел дом, и эта бедняжка, с маленькими внучками, вынуждена жить в доме для разнорабочих, торговать мелочами и побираться, чтобы заработать на еду. У нас никогда бы такого не случилось! Нашлись бы те, кто бы о ней позаботился,-дальние родственники, бей, управляющий городом, община пожилых и одиноких вдов, ее могли бы взять прислуживать, по мере возможности, чьим-то женам, а девочек, когда вырастут, выдали бы замуж. Нищенствуют у нас разве что бродячие актеры, пьяницы и прокаженные. Наше общество куда более гуманнее вашего, у нас почти никто не голодает, но вы считаете нас дикими варварами.
-Вовсе нет,-Отвечал Эмиль,-Никто у нас не говорит, что вы варвары!
-Я сам это слышал,-Хмыкнул Тэргеллах,-Конечно, в лицо такого никто не скажет, из, якобы, вежливости, но шепотки за спиной я тоже хорошо разбираю. Да и на вашем примере это тоже заметно. Вы весь трясетесь от страха, что очутились у меня в гостях.
-Что за ерунда?-Попытался возмутиться Эмиль,-Никого я не боюсь!
-Боитесь. И, пожалуйста, не притворяйтесь! Я все прекрасно вижу по вашим глазам! В них мечется такой дикий страх, что мне даже больно, хотя, выглядит это достаточно нелепо, поскольку, бояться вам, на самом деле, нечего! Но вы считаете меня диким варваром, который способен над вами издеваться. А между тем, в вас течет южная кровь, и вы в родстве с нами, хотя и дальнем.
-В родстве с вами, скорее, Росио. Ну, мы с братом так называем вашего дядю, герцога Алву.
-Я слышал об этом. И даже сам его иногда так называю. Пейте и прекратите трястись от страха. Избивать вас никто не будет. Вы, для этого, слишком нежны и красивы.
-Меня никто, никогда не считал неженкой!
-Но вы очень изящны, даже хрупки. Просто удивляюсь, как вы стали маршалом.
-Тянулся за братом. Ли всегда был для меня образцом. И не только образцом. Я, вообще, его очень люблю!
-Вы любовники?
-Да. Может быть, вы скажете, что это нехорошо, что так не положено, но мы с Ли всегда были чем-то единым. Поэтому, и полюбили друг друга. Мне не нужен никто, кроме моего Лионеля.
-Я вас не осуждаю. Когда-то древние правители Багряных Земель, вообще, заключали браки только внутри своей семьи. Так что, ваши отношения-не такая уж редкость.
Вино в старинном бокале оказалось очень крепким. Выпив, Эмиль почувствовал, что у него слегка закружилась голова. Чтобы захмелеть с первого же бокала! Или это потому, что он очень мало ел, за ужином? Обычно, Ли всегда советовал ему, чтобы не опьянеть в хлам на какой-нибудь пирушке, перед выпивкой как следует поесть.
А Тэргеллах налил ему еще один бокал.
-Боюсь,-Усмехнулся Эмиль,-Что я совсем захмелею, и даже разговаривать с вами нормально не смогу!
-А мне разговоры и не нужны,-Рассмеялся Тэргеллах, приобнимая гостя,-Мне нужно совсем другое!
Эмиль почувствовал, что рука Тэргеллаха спустилась ниже, и просто нагло тискает его, пониже спины. Он попытался вывернуться, но племянник Росио оказался довольно сильным, и, притянув его к себе, опять крепко стиснул.
-Пейте! Не бойтесь! Я ничего в вино не подсыпал! Конечно, оно крепкое, но вам не повредит! Напротив,-поможет расслабиться!
Пришлось Эмилю выпить и второй бокал. А багряноземельский принц, стащив с него камзол, сунул руку под его рубашку, осторожно трогая соски.
-Ваше Высочество,-Жутко смутился Эмиль,-А вы не слишком торопитесь?
-Не бойтесь,-Повторил шадский принц,-Я не сделаю вам ничего плохого!
Рубашка соскольнула с плеч Эмиля. Он попытался прикрыться руками, но Тэргеллах заставил его их опустить, и, полюбовавшись им, огладив его, легко скользя руками по спине и груди, до самого живота, отнес, затем, на большую кровать под балдахином, где, уложив на спину, принялся развязывать пояс его штанов. Эмиль, не зная, что делать, вцепился пальцами в пышное одеяло, которым ему очень хотелось укрыться.
Оказавшись перед багряноземельским принцем совсем обнаженным, когда несчастные штаны упали на пол, вместе с нижними панталонами, он, все-таки, попытался прикрыться, но Тэргеллах, рассмеявшись, вытянул одеяло из его руки и отбросил в сторону.
-К чему,-Усмешливо фыркнул он,-Такая застенчивость? Вы же не впервые с мужчиной! Наверняка, у вас были любовники!
-Всего двое. Мой брат и Росио. И с тем вышло почти случайно,-Ли, однажды, затащил меня к нему в гости, мы хорошенько подвыпили, о чем-то болтали, играли в карты, а потом очутились в постели. Мне потом было ужасно стыдно.
-Но потом вы еще встречались с Алвой?
-Как друзья, а не как любовники. У брата с ним были очень долгие отношения, но я всегда старался держаться в стороне.
-У меня такое впечатление, что вы моего дорогого дядюшки, почему-то, опасаетесь.
-Я его не опасаюсь. Просто, мне сложно с ним. Потому, что я ему, явно, мешаю, в их отношениях с Ли, я всегда «третий-лишний».
-В отношениях со мной вы бы никогда лишним не были, милый маршал!
Крепкая рука сжала пах Эмиля, беззастенчиво его ощупывая, и граф Лэкдеми закусил губу, чтобы не застонать. Ему не хотелось показывать, что прикосновения почти незнакомого человека его заводят. Но, все-таки, стон у него невольно вырвался, а колени раздвинулись.
-Не зажимайтесь,-Прошептал Тэргеллах,-Ничего плохого с вами не случится!
Ловкие пальцы ласкали его в самых запретных местах. А потом его мужской орган беззастенчиво взяли в рот, дразня языком, слегка прикусывая, пальцы, одновременно, пощипывали его соски, от чего, он метался, терзая руками одеяло и тихонько постанывал, приподнимая бедра, из-за чего, ему было ужасно стыдно, ведь с ним был не Ли, для которого было привычно ласкать его ртом. И, когда язык опять дразняще коснулся его плоти, он, не выдержав, излился, почти теряя сознание. А очнулся от того, что его перевернули на живот. Потом он почувствовал, что на спину каплет что-то теплое. И догадался,-расплавившийся воск со свечи. Ли тоже так с ним забавлялся, когда они были мальчишками. Брал свечу и осторожно капал расплавленным воском на спину Эмиля. Но однажды произошло несчастье,-искра со свечи упала на волосы Эмиля,-хотя Ли убирал их со спины брата, несколько прядей, все-таки, соскользнули обратно,- они загорелись, Лионель скорее выплеснул на спину брата стакан воды, который, к счастью, стоял на столике возле кровати, но на спине и шее образовались болезненные волдыри, а когда они зажили,-осталось несколько маленьких шрамов. С тех пор, Ли со свечой больше не дурачился хотя, Эмиль был бы не против, а происшествие с волосами считал просто дурацкой случайностью. Теперь волосы Эмиля были немного короче, и загореться не могли. А рядом был человек, который тоже любил так поиграть. Прикосновения теплых капель к спине Эмиля заводили, и ему хотелось тереться сосками об одеяло, на котором он лежал, но Тэргеллах не разрешал ему шевелиться, от чего возбуждение только нарастало. Когда теплый воск закапал уже на ягодицы, Эмиль попытался приподняться, но его уложили обратно. Воск капать перестал, а Эмиль почувствовал, как в него проникли скользкие пальцы, и ощутил фруктовый аромат. И вздрогнул. Человек, с которым он был едва знаком, проник в самое потаенное место, и смазывал его внутри. От смущения, он сжался и попытался увернуться, но его опять удержали.
-Тише! Успокойтесь!-Проворчал морисский принц,-Я не причиню вам боли!
Действительно, больно не было, а когда пальцы касались какого-то чувствительного места внутри, Эмиль невольно пытался приподняться, чтобы впустить их поглубже.
Пальцы другой руки Тэргеллаха, тоже смазанные тем же маслом, легонько тискали и пощипывали соски Эмиля. От чего, возбуждение нарастало еще больше. Когда же он, забыв обо всем, уже извивался от сладостного напряжения, кусая угол подушки, в которую уткнулся лицом, принц, неожиданно перевернув его на спину, устроил его ноги на своих плечах, и вошел в него, решительно, но плавно и аккуратно. Потом Эмиль и сам задвигался ему навстречу, хватаясь руками за его локти и даже слегка их оцарапывая. Еще несколько часов назад, он и думать бы не посмел, о том, что будет вот так стонать, извиваться, царапаться и бормотать что-то несвязное, в постели с человеком, с которым познакомился всего пару дней назад,-хотя, это даже знакомством не назовешь,-они встречались всего пару раз, у герцога Алвы. Хотя, думать ему не хотелось ни о чем. Он просто отчаянно подавался вперед, чтобы получить как можно больше удовольствия.
Кончил он в полубессознательном состоянии, со вскриком, отпустив любовника и беспомощно раскинувшись на кровати. Тэргеллах прилег рядом, и, когда они оба пришли в себя, спросил:
-Тебе не больно было?
-Уже,-Усмехнулся Эмиль,-На «ты»?
-Мне казалось,-Морисский принц тоже мягко усмехнулся,-Что теперь можно! Так я не причинил тебе боли?
-Нет,-Отвечал Эмиль,-Все хорошо. Но мне, все-таки, неудобно, что так получилось.
-Неудобно под столом на коне ездить!-Рассмеялся Тэргеллах,-Низковато!
-Надеюсь,-Беспокойно проговорил Эмиль,-Что теперь вы не обманете Росио?
-Это насчет Бордона? Успокойся, не обману. Я не гоганский торгаш.
-В таком случае, я очень рад, что исполнил поставленное вами условие!
-А я очень рад, что приехал сюда, поскольку, иначе, мог бы с тобой и не встретиться.
Легко вскочив с кровати, Тэргеллах вынул, из ящика в столике возле кровати, шкатулку из темного дерева, и, порывшись в ней, вытащил маленький золотой колокольчик, на тонкой, тоже золотой цепочке, и, вернувшись к Эмилю, надел цепочку ему на шею.
-Что это?-Эмиль осторожно потрогал подарок багряноземельского принца,-Колокольчик? Вообще-то, я не коза и не корова, чтобы колокольчики носить.
-Не коза,-Улыбнулся Тэргеллах,-Но, пожалуйста, носи. Если с тобой что-нибудь случится, я всегда буду знать, и приду к тебе на помощь.
-Придете на помощь? Но зачем это вам?
-Затем, что я люблю тебя, Эмиль!
-Вот так, не успев даже толком ничего обо мне узнать?
-Иногда, чтобы полюбить, много знать и не нужно!
Несколько лет спустя:
-Удивительно,-Проговорил граф Жермон Ариго,-Что к Эмилю, когда его теснили, с одной стороны дриксы, с другой стороны,-«таракановская» солдатня, вдруг пришли на помощь морисские воины! Когда дриксы их увидели, то бежали так, что у них только пятки сверкали!
-Меня удивляет другое,-Заметил Лионель Савиньяк,-Откуда они взялись, и как узнали, что Эмилю нужна помощь?
-У них давний союз с герцогом Алвой,-Проговорил генерал Райнштайнер,-Когда-то он даже заставил их порвать с Бордоном и помогать фельпцам.
-Что совсем неудивительно,-Отвечал Лионель,-Ведь правители Багряных Земель приходятся Росио близкой родней. Принц Тэргеллах-его родной племянник. Единственное, что удивляет,-откуда они могли узнать об опасности, угрожавшей Эмилю? Сам Росио давно исчез и не дает о себе знать. Кто же их известил?
Сам же Эмиль не сказал брату и генералам ничего. Только осторожно погладил спрятанный под рубашкой крохотный золотой колокольчик и незаметно улыбнулся.
-Чему ты,-Все-таки, заметив это, поинтересовался Лионель,-Улыбаешься?
-Так,-Отвечал Эмиль,-Ничему!
А сам же подумал:
-Не только у тебя есть свои тайны, но и у меня они тоже имеются. Не обо всем можно рассказать. Так что, пусть моя тайна так при мне и остается!
